Mariano: El requisito laboral de Medicaid de Trump es solo la mitad

Feb 25, 2024

PxHere / dominio publico

Lo que debería haberse diseñado y desarrollado cuidadosamente para ayudar a algunos de nuestros ciudadanos más pobres parece tener como objetivo principal que la gente piense que la administración y sus partidarios en el Congreso han hecho algo significativo.

mariano ray

Recientemente, la administración Trump anunció que estaba permitiendo a los estados individuales la oportunidad de exigir trabajo a todos los beneficiarios "sanos" que reciben pagos federales de Medicaid. Las nuevas regulaciones no son un mandato sino una oportunidad para que cada estado instituya un requisito laboral si así lo desea.

Para muchas personas, este anuncio parece algo que vale la pena explorar. De hecho, prácticamente todas las encuestas de opinión pública realizadas muestran que una mayoría significativa de estadounidenses apoya la exigencia de trabajo o servicio comunitario para las personas sanas que reciben asistencia del gobierno.

Desafortunadamente, si bien la idea general tiene un mérito considerable, en mi opinión, la propuesta de Trump está sólo a medias. En lugar de ser un programa reflexivo que logre el loable objetivo de ayudar a más personas a volver a trabajar y a dejar de recibir asistencia gubernamental, este programa es escaso en detalles y carece de los medios financieros para hacerlo funcionar.

Lo que debería haberse diseñado y desarrollado cuidadosamente para ayudar a algunos de nuestros ciudadanos más pobres parece tener como objetivo principal que la gente piense que la administración y sus partidarios en el Congreso han hecho algo significativo.

Fondo

Creado en 1965, Medicaid es un sistema federal de seguro médico para personas con ingresos y recursos limitados financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados. Está disponible para personas de todas las edades y es el programa de seguro médico más grande del país.

Aunque Medicaid es un programa federal, los estados individuales lo administran y tienen un amplio margen de maniobra para determinar la elegibilidad del programa. Los participantes del programa deben ser ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales.

Hace cuatro años, durante la presidencia de Obama, el programa Medicaid se amplió con una opción que permitía a los estados cubrir a millones de adultos adicionales de bajos ingresos. En 2017, Medicaid proporcionaba seguro médico gratuito a aproximadamente 74 millones de personas discapacitadas y de bajos ingresos.

La propuesta de Trump

Tal como lo administró la administración Trump, Medicaid no requiere que los adultos sanos vayan a trabajar o realicen servicios comunitarios. Más bien, las nuevas reglas permiten que cualquier estado solicite una “exención” de las reglas existentes, lo que luego les permitiría diseñar e implementar requisitos laborales que se aplicarían solo a su estado específico.

La ventaja de este enfoque es doble. En primer lugar, proporciona a los funcionarios federales cobertura política al permitir que cualquier estado que no quiera exigir trabajo simplemente no haga nada –que, al menos en este momento, es lo que hará la gran mayoría de los estados.

La segunda ventaja del enfoque de exención es que permite que un estado tenga flexibilidad para diseñar un programa que satisfaga los requisitos y necesidades únicos de sus ciudadanos. También permite experimentar un poco.

Hasta la fecha, diez estados han solicitado una exención, incluidos Maine y New Hampshire aquí en Nueva Inglaterra.

Massachusetts

Curiosamente, Massachusetts no es uno de los estados que solicitará una exención. El gobernador Charlie Baker ha indicado que su administración “no apoya la aplicación de requisitos laborales al programa MassHealth”.

La idea de exigir trabajo a las personas que reciben asistencia pública es algo que el gobernador Baker y la vicegobernadora Karyn Polito defendieron en el ámbito de la vivienda pública durante la última campaña para gobernador. Sin embargo, desde las elecciones, si bien han mantenido su apoyo a un programa de requisitos laborales administrado por la Autoridad de Vivienda de Worcester, no han estado dispuestos a exigir la participación de otras autoridades de vivienda.

En cambio, la administración Baker ha hecho que la participación sea opcional y ha descubierto que prácticamente todas las autoridades de vivienda no están dispuestas a asumir el desafío.

Entonces, ¿en qué se diferencia la asistencia gubernamental para vivienda pública de la asistencia pública proporcionada para Medicaid? Cuando pedí una respuesta, un portavoz del gobernador no quiso ofrecer ninguna explicación. La respuesta honesta es que, si bien el gobernador Baker estaba dispuesto a promover un requisito de trabajo durante la campaña electoral, no está dispuesto a enfrentar el revés político que seguramente vendrá con un requisito de trabajo, ya sea en viviendas públicas o para Medicaid.

¿Quién se verá afectado por la exención?

Las estimaciones federales indican que casi el 60 por ciento de los adultos que reciben Medicaid trabajan a tiempo completo o parcial. Muchos de estos adultos necesitan Medicaid porque reciben salarios bajos y trabajan para empleadores que no ofrecen seguro médico.

La mayoría de los estados que buscan una exención crearán disposiciones generosas que eximirán a muchos beneficiarios de Medicaid de tener que ir a trabajar o realizar servicios comunitarios. Las exenciones incluirán a aquellos que asisten a la escuela o reciben capacitación laboral. También es probable que incluyan problemas de salud física y mental, incluida la dependencia de drogas y alcohol. También son probables exenciones para cuidadores, madres con niños pequeños y mujeres embarazadas.

Cuando se tengan en cuenta todas las exenciones, el número real de personas que se verán afectadas por las nuevas normas laborales probablemente representará sólo una pequeña fracción de quienes reciben Medicaid.

Kentucky

De los estados que solicitaron una exención, Kentucky se convirtió en el primer estado en aprobar su programa. El cambio requerirá que los adultos sanos de entre 19 y 64 años completen 80 horas cada mes de "participación comunitaria". Este requisito se puede cumplir consiguiendo un trabajo, asistiendo a la escuela, tomando un curso de capacitación laboral o realizando servicio comunitario.

La oficina del gobernador Matt Bevin estima que el programa ahorrará a los contribuyentes más de $300 millones durante los próximos cinco años. El estado ha estimado que hasta 95.000 personas podrían perder sus beneficios de Medicaid porque encontraron empleo o no cumplieron con el programa.

El programa de Kentucky tendrá una variedad de exenciones como se indicó anteriormente. También se incluye una exención adicional para los jóvenes que estuvieron bajo cuidado de crianza.

Una solución política en lugar de un programa significativo

Cuando era director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda de Worcester, tuve varias conversaciones con el personal superior de la oficina del presidente Paul Ryan y la oficina del líder de la mayoría Kevin McCarthy en relación con la implementación de un requisito laboral para las personas que reciben asistencia pública.

En nuestras reuniones, expuse cómo se diseñó nuestro programa “Una Vida Mejor” (ABL) y los errores que se cometieron en el camino. Basándonos en nuestra experiencia con la ABL, les dije que cualquier requisito federal debía tener varios componentes.

En primer lugar, dicho programa debe ser un requisito. Si el gobierno federal realmente quisiera avanzar en la dirección de exigir trabajo, entonces hacerlo opcional para los estados garantizaría que la gran mayoría de los estados no participarían. La mayoría de los estados no tendrían la columna vertebral ni la resistencia para manejar las consecuencias políticas que se les presentarían si implementaran un programa de este tipo.

Tiene sentido permitir que los estados individuales diseñen su propio programa. Lo que podría funcionar en Minnesota podría no funcionar en Nueva York. Pero permitir que la gran mayoría de los estados diga “no, gracias” ejerce demasiada presión sobre los estados que están dispuestos a intentar ayudar a sus ciudadanos a cambiar sus vidas.

En segundo lugar, y lo que es más importante, un programa de requisitos laborales debe tener en cuenta que quienes deberán buscar trabajo necesitan apoyo y asistencia. Cuando aún se estaba diseñando el programa ABL, investigamos un programa de requisitos laborales dirigido por la Autoridad de Vivienda de Atlanta. Ese programa ofreció un apoyo mínimo a los participantes. Si bien algunos participantes tuvieron éxito, otros tuvieron dificultades.

Simplemente ayudar a alguien a encontrar un trabajo sin ayudarlo a resolver algunos de los problemas subyacentes que causaron su desempleo en primer lugar es a menudo sólo una solución temporal. El enfoque adoptado por el programa ABL proporciona una gestión intensiva de casos para que el participante tenga el apoyo y la orientación que necesita para encontrar trabajo y permanecer empleado.

Para mí está claro que los funcionarios federales quieren el crédito político que se obtiene al imponer un requisito laboral sin hacer nada del arduo trabajo necesario para que ese requisito sea efectivo. Si estuvieran realmente interesados ​​en cambiar vidas, habrían estructurado un programa que contara con los fondos necesarios para apoyar la gestión de casos críticos.

Lo que hacen las regulaciones federales es decir públicamente que los estados pueden exigir trabajo o servicio comunitario pero, si lo hacen, quedan solos. Los funcionarios federales obtienen el crédito por el requisito de trabajo, mientras que los funcionarios estatales se quedan solos para encontrar una manera de hacer que el programa funcione.

Al igual que cualquier persona involucrada en programas de asistencia pública, entiendo por qué un requisito laboral o escolar, si se implementa adecuadamente, puede resultar en vidas cambiadas, vidas que cambian para mejor. Pero también entiendo cómo programas como este pueden fracasar y terminar perjudicando a las mismas personas a las que fueron diseñados para ayudar en primer lugar.

Si la administración Trump está realmente interesada en ayudar a las personas a pasar de la asistencia pública a una vida más productiva, entonces deben poner su dinero en lo que dicen. Y necesitan convertirse en socios plenos de los estados.

Raymond V. Mariano es columnista de Worcester Sun. Comenta sobre su ciudad natal y los problemas globales que la afectan cada semana en el Worcester Sun. Su columna aparece semanalmente en la edición impresa del Sun y en los quioscos los sábados.