El vertedero de Racine cerrará definitivamente en tres semanas

Jul 27, 2023

La industria del plástico dice que hay una manera de ayudar a resolver la crisis de los desechos plásticos que plagan los océanos, las playas y las tierras del planeta: reciclarlos químicamente.

RACINE – El vertedero Kestrel Hawk cerrará después de 59 años en funcionamiento. La planta, originalmente conocida como el Vertedero de la Ciudad de Racine cuando se inauguró en 1963, está programada para aceptar basura por última vez el 30 de diciembre.

Pero no se considerará “cerrado” hasta dentro de algún tiempo.

Republic Services, la empresa propietaria de Kestrel Hawk, 1969 Oakes Road, mantendrá el vertedero durante los próximos 40 años, según los requisitos posteriores al cierre de Wisconsin.

En esta fotografía de 2017, con el telón de fondo de un cielo nublado invernal, las gaviotas vuelan mientras se mueve la tierra en el vertedero Kestrel Hawk, 1989 Oakes Road.

Una vez que se cierre el vertedero, comenzará el proceso de taparlo: colocar tierra y pasto para cubrir la basura.

Se estima que este proceso finalizará a finales de 2023 o principios de 2024. El poscierre no comenzará hasta que se certifique el cierre de Kestrel Hawk, por lo que Republic Services está considerando permanecer en el vertedero hasta 2063 o 2064.

Mike Williams, gerente de operaciones de Kestrel Hawk, dijo que tomará algún tiempo antes de que se construya algo, si es que se construye algo, en el antiguo vertedero.

Lo primero es lo primero: Kestrel Hawk debe estar tapado.

Para tapar el vertedero, se agregan 2 pies de tierra compactada a la pila de basura, así como un revestimiento de arcilla geosintética y una línea de geomembrana para sellar. Además de eso, hay un par de pies de tierra para enraizar y, finalmente, 6 pulgadas de tierra vegetal.

"Hay alrededor de 4 a 5 pies de tierra y materiales entre los desechos del vertedero y la parte superior de la cubierta", dijo Williams.

Después de la limitación, el terreno será designado como zona abandonada.

La Agencia de Protección Ambiental define una zona industrial abandonada como una propiedad cuya reurbanización puede resultar complicada por la presencia de peligros, como contaminantes. Hay casi medio millón de “brownfields” en EE.UU.

Si bien la naturaleza del vertedero dificultará la construcción de edificios o viviendas en él, muchos terrenos abandonados se limpian para dar paso a parques, campos de golf o incluso campos de paneles solares.

Pero nada de eso podría construirse pronto.

Parte del mantenimiento que tendrán que hacer Republic Services es ocuparse del gas que emite Kestrel Hawk. Desde 2001, el gas generado por Kestrel Hawk se ha limpiado, enfriado, comprimido y enviado a las instalaciones de Waxdale de SC Johnson, donde el gas impulsa la turbina de las instalaciones. El gas recogido en el vertedero probablemente tenga la calidad suficiente para seguir funcionando durante otros 15 años. Otras tareas de mantenimiento que tendrán los servicios de Republic serán el muestreo trimestral de agua subterránea, probar el escurrimiento de agua superficial y mantener la tapa que cubrirá la basura.

"Básicamente, las mismas cosas que hacemos ahora a diario las continuaremos durante los próximos 40 años", dijo Williams.

El cierre de Kestrel Hawk no debería haber sido una sorpresa para nadie. Dependiendo de su tamaño, la esperanza de vida media de un vertedero será de 30 a 50 años. Pero Kestrel Hawk ha mantenido operaciones durante aproximadamente 60 años.

La vida útil de un vertedero depende de algunos factores: la forma en que está diseñado el vertedero, los desechos que recolecta a lo largo de los años y cómo se mantiene. Williams dijo que Kestrel Hawk permanecer abierto durante tanto tiempo “no es atípico”.

Pero ¿qué va a hacer ahora la ciudad con su basura? Parece que una estación de transferencia podría ser la solución.

La ciudad está en negociaciones para la compra de propiedades en 6030, 6110 y 6300 21st Street. Esa propiedad está inmediatamente al este de Kestrel Hawk y al norte del centro comercial Regency Point.

Una vez terminada, la estación de transferencia almacenaría los desechos de la ciudad temporalmente hasta que una empresa contratada por la ciudad los recoja y los entregue a un vertedero más alejado.

El costo de construcción del edificio y el equipo necesario (como una báscula, un cargador frontal grande y un compactador) costaría cerca de $3 millones.

La ciudad gestiona aproximadamente 28.000 toneladas de residuos sólidos y 5.000 toneladas de reciclaje al año.

Ningún municipio aparte de la ciudad de Racine todavía utiliza Kestrel Hawk.

Se estima que el 75% del flujo de residuos en Estados Unidos podría desviarse de los vertederos y reciclarse, según la Agencia de Protección Ambiental. Sin embargo, menos del 30% lo es.

Se cree que el lema "Reducir, reutilizar, reciclar" nació aproximadamente al mismo tiempo que el Congreso aprobó la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos en 1976. Desde entonces, el grito de batalla se ha utilizado para promover la conservación de los recursos naturales.

Reducir los desechos, ya sea comprando menos o reutilizando artículos existentes, es la forma más eficaz de limitar lo que termina en los vertederos. También es eficaz desviar materiales del flujo de residuos, ya sea compostando materiales para que se descompongan de forma natural o reciclando artículos domésticos comunes, como papel, cartón, correo, latas, vidrio y plástico.

Sin embargo, reciclar es más complejo que clasificar los materiales en los contenedores adecuados. Las Rondas describieron cinco errores importantes que muchas personas cometen cuando intentan reciclar.

Un error común es colocar los artículos en el contenedor equivocado, como en el caso de mezclar materiales no reciclables con reciclables. Otra es no limpiar adecuadamente los recipientes como los frascos de mantequilla de maní y los recipientes de comida para llevar que todavía contienen comida; estos no se pueden reciclar si todavía contienen residuos.

Para agravar el problema están los problemas en la cadena de suministro de reciclaje causados ​​por diversas prohibiciones de materiales en China, que solía procesar casi la mitad del reciclaje mundial. Durante los últimos cuatro años, comunidades en todo Estados Unidos se han visto obligadas a cerrar instalaciones de entrega, finalizar o limitar la recogida en la acera y vender o desechar materiales debido a la falta de financiación e infraestructura interna necesaria para apoyar el reciclaje a nivel nacional.

Continúe leyendo para descubrir errores comunes que cometen las personas al reciclar y cómo minimizar la huella de los vertederos y, al mismo tiempo, garantizar que los materiales adecuados lleguen al lugar correcto para el reciclaje.

La EPA encontró que casi el 25% de los desechos generados en 2018 provinieron de papel y cartón, lo que representa más basura que cualquier otro material. Dicho esto, el papel también representó casi el 67% del material total reciclado en Estados Unidos ese año.

El país se queda muy corto en materia de reciclaje de papel, especialmente en lo que respecta al papel de envolver. Si bien el papel de regalo y el papel de revista tienen acabados brillantes similares, la mayoría del papel de regalo no se puede reciclar debido a su revestimiento o laminación brillante. Las revistas, por el contrario, son reciclables a pesar de su brillo, a menos que tengan un revestimiento plástico especial.

Envasar regalos de forma más sostenible, como utilizar bolsas decorativas o cajas que puedan reutilizarse, es una opción respetuosa con el planeta; al igual que la compra de papel de regalo etiquetado como reciclable o fabricado con materiales reciclados.

En 2018 se generaron aproximadamente 2,7 millones de toneladas de residuos a partir de productos electrónicos, y solo el 40% de ellos se reciclaron. Reciclar productos electrónicos es un poco más complicado que reciclar otros materiales, ya que generalmente deben dejarse en lugares designados y no pueden recogerse en la acera.

Los productos electrónicos como las computadoras y los teléfonos celulares suelen tener pautas de reciclaje específicas. Por ejemplo, las baterías de iones de litio deben retirarse del dispositivo y reciclarse por separado, no colocarse en botes de basura o contenedores de reciclaje normales.

Muchos minoristas y fabricantes ofrecen una variedad de opciones para reciclar y donar productos electrónicos usados, y muchas comunidades organizan eventos gratuitos de entrega de desechos durante todo el año. Las organizaciones locales y nacionales también recolectan teléfonos, computadoras portátiles y otros dispositivos usados ​​para ayudar a las personas mayores, las víctimas de violencia doméstica, las familias necesitadas y más. Sin embargo, antes de decidir deshacerse de un artículo, evalúe si la tecnología podría actualizarse para evitar la necesidad de comprar nuevos dispositivos electrónicos.

El proceso de fabricación de vidrio produce aproximadamente 86 millones de toneladas de dióxido de carbono al año. Estas emisiones podrían reducirse considerablemente si se reciclara más, ya que no se libera dióxido de carbono al fundir vidrio para su reutilización.

La mayoría de los programas de reciclaje permiten mezclar colores y tipos de vidrio, aunque es mejor consultar siempre con el programa de reciclaje de su comunidad local. El vidrio roto no debe reciclarse porque es peligroso para los trabajadores y también puede dañar el equipo.

En Estados Unidos se generaron más de 35 millones de toneladas de desechos plásticos en 2018, y menos del 9% de esa cantidad se recicló. Determinar qué tipos de plástico son reciclables puede resultar abrumador, ya que hay muchos tipos con diferentes etiquetas. Además, la gran variedad de plásticos hace que el proceso de recogida y clasificación sea bastante caro.

Los símbolos de reciclaje (triángulos con números) están estampados en los artículos para indicar el tipo de plástico del que está hecho y cómo se recicla. Sin embargo, la presencia de un símbolo de reciclaje no significa que el artículo sea reciclable en todos los lugares. Es importante ponerse en contacto con los programas de reciclaje locales para identificar qué se acepta y qué no.

Las botellas de plástico generalmente se pueden reciclar, incluso con tapas y etiquetas, siempre que estén limpias, pero los artículos de un solo uso, como los cubiertos o las pajitas de plástico, no son reciclables. Las bolsas de plástico sin cremalleras y sin envoltorios de plástico se pueden reciclar en los contenedores designados en las tiendas de comestibles. Aún así, estos artículos no deben colocarse en los contenedores de reciclaje domésticos, ya que no pueden procesarse a través de los flujos de reciclaje municipales.

Los amantes de la pizza pueden estar tranquilos: las cajas, incluso cuando están grasosas, se pueden reciclar, siempre que se eliminen los restos de comida. Un estudio de 2020 realizado por WestRock no mostró ninguna razón por la que las cajas de pizza deban excluirse del flujo de reciclaje. Con un estimado de 3 mil millones de cajas de pizza utilizadas anualmente en los EE. UU., eso es casi el 2% del cartón corrugado producido cada año que ahora se puede reciclar.

Sin embargo, la mayoría de los programas de reciclaje no aceptan otros envases de alimentos y bebidas, como los hechos de espuma de poliestireno o vasos de café de papel revestidos de plástico. Los artículos como los cartones de huevos pueden o no ser reciclables según el material, por lo que es importante consultar los programas de reciclaje locales para conocer las pautas. Los recipientes de papel que están mojados o sucios con alimentos generalmente no son reciclables; sin embargo, a menudo se pueden convertir en abono.

Esta historia apareció originalmente en The Rounds y fue producida y distribuida en asociación con Stacker Studio.

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Reportero - Fotógrafo

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