Se avanza en el cierre de las problemáticas pilas de la planta de fosfato de Piney Point

Oct 19, 2023

Ha habido muchos avances en el tan esperado cierre de la problemática planta de fosfato de Piney Point a lo largo de la Bahía de Tampa. Uno de los cuatro estanques en la parte superior del sitio podría estar vacío a finales de esta semana.

Herb Donica puede ver el final de Piney Point; solo dale un poco más de tiempo, dijo. Donica es el síndico designado por el tribunal a cargo de cerrar las antiguas pilas de yeso fosfato, que sufrieron un desgarro en 2021 que resultó en la liberación de más de 200 millones de galones de agua contaminada en la Bahía de Tampa.

En abril, se excavó un pozo de inyección que colocará gran parte de esa agua muy por debajo del acuífero de agua potable. Para finales de esta semana, Donica dijo que habrán eliminado 70 millones de galones.

El fuerte crecimiento de algas debido a las recientes lluvias y al sol del verano está ralentizando un poco las cosas. Pero Donica dijo que todavía están adelantados.

"Estamos trabajando prácticamente todos los días con 700.000 galones por día en un pozo que está diseñado para un millón de galones por día", dijo. "Pero lo hemos reducido para poder manejar el problema de las algas con cuidado y seguridad".

Donica dice que eso coloca a Piney Point en condiciones de resistir las fuertes lluvias de la próxima temporada de huracanes.

"No veremos emergencias en Piney Point durante la temporada de huracanes porque tenemos más de 50 pulgadas de francobordo", dijo. "Eso significa que podríamos recibir mucha lluvia, una gran cantidad de agua de tormenta podría ingresar al sistema y no tendría un efecto que aumentara la presión de las paredes laterales, como para poner en peligro a la comunidad.

"Así que estamos muy contentos y, de hecho, muy orgullosos de nuestros esfuerzos y de los esfuerzos del condado (de Manatee) por trabajar con nosotros para llegar a ese punto en el que lo hemos hecho seguro. Eso nos ha permitido concentrarnos en concluir el cierre del primer estanque."

Dijo que han publicado una solicitud de propuestas para dragar unas 700.000 yardas cúbicas de limo y sedimentos en el estanque que se está vaciando. Una empresa de dragado tiene que desviar los últimos tres o cuatro pies de lodo para poder cerrar la chimenea. Donica dijo que las ofertas ya están llegando y espera que el proyecto comience este otoño.

"Y luego usaremos bolsas de geotextil para almacenar el lodo. Y lo que eso significa es que la compañía de dragado bombeará ese sedimento en una mezcla húmeda, un lodo que subirá la colina hasta un tubo de tela gigante", Donica dicho. "Pero el tubo es una malla, por lo que retiene el sedimento y el polímero permite que se aglomere y permanezca en el tubo para que el agua vuelva a salir. Y luego desechamos el agua".

Dijo que el agua contaminada del más contaminado de los cuatro estanques del sitio no puede enviarse al pozo de inyección hasta que una planta de pretratamiento esté en funcionamiento este otoño. Dijo que esto está algo retrasado debido a problemas en la cadena de suministro.

Donica estimó que probablemente faltará un año y medio para cerrar todo el sitio. Luego, las pilas se cubrirán con una sábana gruesa, con dos pulgadas de tierra y pasto encima.

El gobernador Ron DeSantis ordenó el cierre del sitio después del último derrame. Hasta ahora, el estado ha gastado alrededor de $185 millones en el proyecto.

Los ambientalistas se oponen a la inyección en pozos profundos, que coloca el agua contaminada debajo del acuífero de agua potable. Dicen que no hay manera de determinar si una columna tóxica se mueve bajo tierra o migra hacia arriba a través de la capa confinada entre los acuíferos superior e inferior.