Se planea un parque infantil en la parte superior de una antigua fábrica de plomo en la orilla del río Omaha

Jul 16, 2023

Un acuerdo de los años 90 prohibió la entrada de árboles al sitio. Los diseñadores e ingenieros piden al Estado que les permita instalar las plantas de todos modos.

Un acuerdo de los años 90 prohibió la entrada de árboles al sitio. Los diseñadores e ingenieros piden al Estado que les permita instalar las plantas de todos modos.

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Un acuerdo de los años 90 prohibió la entrada de árboles al sitio. Los diseñadores e ingenieros piden al Estado que les permita instalar las plantas de todos modos.

Es difícil encontrar sombra durante los meses de verano a lo largo de la ribera del río Omaha.

No hay árboles y su ausencia no es un accidente.

Lewis and Clark Landing se encuentra encima de una vieja planta de plomo y debajo hay toneladas de tierra tóxica. Hay una barrera de arcilla que mantiene el suelo con plomo en su lugar porque a finales de los años 90, los líderes locales pensaron que era demasiado caro transportarlo en camiones.

Ahora, el desembarco es parte de un esfuerzo de reurbanización de la ribera del río con respaldo privado de $300 millones, y los diseñadores han planeado un parque para niños justo encima de donde los hornos de la planta de plomo alguna vez produjeron el metal pesado tóxico.

"Tener ese parque infantil, ese parque infantil de destino, ayudará a atraer gente al área", dijo Katie Bassett, la nueva jefa de parques de la Autoridad Metropolitana de Convenciones y Entretenimiento. "Simplemente estimulará una mayor activación".

MECA fue elegida para supervisar la construcción y activación del centro comercial Gene Leahy, el parque Heartland of America y Lewis and Clark Landing por parte de la ciudad y Downtown Riverfront Trust, la organización creada por los filántropos ricos que respaldan el proyecto.

"Es importante tener en cuenta que se realizaron esfuerzos de mitigación en Lewis y Clark Landing", dijo Bassett en una entrevista con KETV NewsWatch 7 Investigates. "Parte de la mitigación fue tener un revestimiento de arcilla geosintética que cubra cualquier material de desecho en esa área".

La ciudad de Omaha tomó posesión del terreno a finales de los años 90.

ASARCO, la empresa que dirigió la operación de fundición de plomo en las orillas del río Missouri durante más de 100 años, cedió el terreno después de un extenso esfuerzo de limpieza.

Pero la transferencia vino con condiciones.

"No se plantarán ni se permitirá que crezcan árboles en ninguna zona cubierta a menos que se coloquen en macetas o contenedores adecuados para contener sus raíces", dice una parte de un acuerdo entre la empresa y el Departamento de Calidad Ambiental de Nebraska.

La mayoría de las raíces de los árboles grandes alcanzan 2 pies de profundidad en el suelo, según los expertos en árboles del Morton Arboretum, un santuario de árboles en los suburbios de Chicago. Pero las raíces de los árboles resistentes a la sequía pueden llegar incluso más profundamente, a veces más de 20 pies, según una investigación compartida por la Arbor Day Foundation.

El revestimiento de arcilla que mantiene el cable en su lugar se encuentra a 6 pies bajo tierra.

La restricción de árboles, entre otras cosas, se incluyó en la ordenanza que rige la toma del sitio por parte de la ciudad firmada por el entonces alcalde Hal Daub en junio de 1998.

No se plantarán ni se permitirá que crezcan árboles en ninguna zona cubierta...

Es una restricción que los arquitectos e ingenieros paisajistas detrás de la remodelación de la ribera del río confían en que los reguladores estatales ahora podrán eliminarla.

"Esos acuerdos eran extremadamente restrictivos", dijo Chris Koenig, director senior de proyectos de HDR con sede en Omaha. "ASARCO ya no existe y la ciudad todavía es propietaria de la propiedad, por lo que parte de lo que estamos trabajando con el estado es renegociar esos convenios".

En una entrevista con KETV NewsWatch 7 Investigates, Koenig dijo que los reguladores estatales están abiertos a permitir la presencia de árboles en el sitio siempre que HDR y OJB, los arquitectos paisajistas contratados para el proyecto, puedan "demostrar buena ciencia y buena ingeniería".

Koenig destacó que el equipo está recogiendo árboles ornamentales más pequeños.

"Todo el mundo sigue preocupándose por la raíz principal que llegará a Texas", dijo. "Estamos recogiendo árboles que tienen un cepellón poco profundo".

Al menos un líder local se muestra escéptico.

"Si la conceptualización es como se muestra, tendría grandes preocupaciones", dijo el comisionado del condado de Douglas, Marc Kraft.

Kraft estaba en el concejo municipal cuando ocurrió la mitigación hace más de dos décadas. Entonces luchó contra el plan de enterrar el problema del plomo y le preocupa que mucha gente haya olvidado lo malo que era el sitio de ASARCO.

"Si las personas que cubrieron la contaminación tenían reglas tan estrictas, ¿había alguna razón para esas reglas tan estrictas?" él pide. "¿Deberían ser ignorados sólo porque la empresa está quebrada? No lo creo".

Koenig argumentó que las raíces profundas que afectan el revestimiento de arcilla no son un riesgo, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que los ingenieros van a construir sistemas de riego que mantengan el agua hacia la superficie del suelo. Las raíces permanecen donde está el agua, afirmó.

Kraft destacó que le gustan ciertos planes de reurbanización de la ribera del río.

Él cree que el rediseño del centro comercial Gene Leahy será el tipo de transformación que impulsará el desarrollo del centro.

Pero a Kraft le preocupa específicamente Lewis y Clark Landing. Si algo sale mal, los niños jugarán justo encima del cable, afirmó.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no han identificado niveles seguros de plomo en la sangre de los niños. Su investigación muestra que incluso niveles bajos de plomo en la sangre pueden afectar la capacidad de prestar atención y el rendimiento académico.

"No sé por qué se les ocurrió esta conceptualización exacta", dijo Kraft.

Todo el mundo sigue preocupándose por la raíz primaria que llegará a Texas.

El proyecto de remodelación de la ribera del río abarca 90 acres en el centro de Omaha. Ya hay espacios infantiles planificados para Gene Leahy Mall y Heartland of America Park. Entonces, ¿por qué construir más sobre el liderazgo atrapado bajo Lewis y Clark Landing?

Bassett, cuyo trabajo es lograr que la mayor cantidad posible de personas usen y disfruten el parque, dijo que para que el proyecto tenga éxito, es necesario que haya áreas para niños en cada uno de los tres parques.

"El equipo de diseño tiene un proceso reflexivo sobre cómo distribuir esas oportunidades", dijo.

Koenig confía en que Lewis y Clark Landing estarán a salvo y descartó cualquier preocupación.

"Tengo nietos y estoy planeando derribarlos", dijo.